說起微軟的遊戲業務，給人的第一印象就是Xbox。不過放眼未來，很難說遊戲在未來幾十年內不會發生大的變化。微軟近日透露，官方已經組建了一個新的雲遊戲部門，為未來游戲和主機可能發生的變化做好準備。
從以往微軟的一些行動上看，這次組建新部門可以說佈局已久。微軟曾在2015年從英特爾手裡收購知名物理引擎開發商Havok，並在當時的聲明中就提及了微軟的雲服務Azure；2017年收購提供3D數據優化技術的Simplygon；2018年收購雲服務平台商PlayFab。這些收購案對於微軟實現自己的雲遊戲野心是非常重要的。
與此同時，內部人事變動也表明了遊戲業務已經放在了微軟更重要的戰略位置上。Xbox負責人Phil Spencer加入微軟高級領導團隊，直接向CEO Satya Nadella匯報工作。本次新組建的雲遊戲部門交給了Kareem Choudhry領導。他是Xbox軟件工程負責人，在微軟工作了20年之久。
Choudhry在採訪中表示：“Phil非常想成立一個專門團隊負責雲端遊戲。這個提議從去年夏天提出，然後到了去年年底開始組建團隊。”該部門的目的是吸引開發者和遊戲發行商使用微軟的雲端服務。目前育碧的《Rainbow Six: Siege》所有版本，包括PS4和PC版都是使用微軟的Azure雲端服務，移動端的《黑色沙漠》也是使用Azure。微軟希望越來越多的遊戲開發商能使用自己的雲端服務，尤其是在如今多人遊戲不斷繁榮的大背景下。
“我們相信全世界的遊戲玩家數量會增長到20億的規模。而我們的目標就是這20億。”喬杜里說道。要達成這一目標，微軟現在給出的一個做法就是訂閱服務。Xbox Game Pass去年上線，而現在微軟所有第一方發行遊戲都會第一時間加入到該訂閱服務中。《盜賊之海》將是該計劃的第一個重要項目，未來的《戰爭機器》《HALO》《極限競速》等都將如此。“我們對Xbox Game Pass取得的成功非常高興。我們相信玩家的選擇，也相信游戲訂閱能夠在產業裡發展出自己的一片天地，這也是我們所希望的。”
“遊戲版Netflix”對於任何想要加入雲端遊戲競爭的廠商而言可能會變得非常重要。不過目前微軟的兩位競爭對手非常強勢，想要獲得更大的成功並不容易。除了這些挑戰，Choudhry暗示說微軟可能會用串流遊戲的方式獲得自己想要的成功。“我們還在探索讓用戶能夠通過任何設備訪問內容的方式。”
讓Xbox遊戲實現雲端端串流功能，這會是雲遊戲部門的一項重要工作。去年年底微軟CEO Satya Nadella拉在接受采訪時就表示：“主機對我們很重要，不過與此同時，將使用任何設備的玩家連接起來也是我們遊戲業務的願景。”
Choudhry說：“我們正在研究這一方面的事情。”但要讓它實現還需要“很多東西”成熟起來，包括建立新商業模式來吸引第三方的加入。“我們開發了Game Pass這樣一項以訂閱為基礎的產品，其中一半以上的內容是第三方提供的。我們會從這種訂閱服務開始不斷深入下去。”
除了微軟，SONY也對雲端遊戲方面有所投資。SONY曾收購雲端遊戲服務商OnLive和Gaikai，其中前者被關閉，後者成為了PlayStation Now的一部分。PS Now現在也進行了精簡化，日後將專注於服務PS4和PC平台。另一家遊戲大廠英偉達也對雲端遊戲有所佈局。可以預見，雲端遊戲會是日後遊戲產業又一個兵家必爭之地。
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