Posted : Dec - 27 - 2015 @ : 8:40 pm | Filled under:
遊戲綜合資訊 |
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微軟Xbox 部門負責人最近被問到他們未來是否會推出下一代的遊戲主機-像是所謂的Xbox Two?Phil Spencer 回答：「我認為你們將會看到微軟推出的另一台遊戲主機。」一間製造遊戲主機的公司說他們將會在未來推出下一代的遊戲主機，或許有些玩家會認為這並不是什麼令人意外的消息。然而，過去這幾個世代的遊戲產業轉變得非常迅速，因此決定未來還要繼續推出遊戲主機的計劃可說是微軟接下來對於遊戲產業策略走勢的指標之一。
接下來我們將會討論Xbox Two 會在什麼時候上市、其所搭載的硬體效能如何能夠應付未來主打的4K 畫質以及虛擬實境技術、以及為什麼這台全新的遊戲主機會比我們所認為的還要快推出。
Xbox Two 的上市日期
在我們開始討論Xbox Two 會是一台怎樣的主機之前、讓我們先花點時間來談談這台遊戲主機大概會在何時上市。其實要預測上市日期是有點困難的，因為初代的Xbox 令人出乎意料地只有短短4 年的壽命，不過擁有充分主宰力的Xbox 360 在Xbox One 推出之前，居然支撐了長達8 年的時間（無可否認地一部份是因為全球經濟衰煺的原因）。而其競爭對手PlayStation 則擁有較為穩定的推出週期，每一代之間大約都間隔6 年（PS3 則是7 年，同樣也是因為全球經濟衰煺的原因）。因此我們可以合理推測Xbox Two（以及索尼的PS5）大概會在2019 年推出。
或許有些玩家會想說：可是微軟不是說Xbox One 將會擁有長達10 年的壽命嗎！他們的確是這樣說沒錯，不過這並不代表Xbox Two 不會在Xbox One 結束其壽命之前上市，就像是Xbox 360 在某些地區仍然擁有非常出色的銷售表現。
有一件事情是能夠確定的，那就是索尼目前在遊戲主機的銷售表現方面擁有領先優勢，因此微軟勢必要採取主動攻擊。他們絕對不能太早推出下一代的遊戲主機，因為一定有許多玩家會先觀望兩台新世代遊戲主機的差異，不過如果他們能夠提供顯著的升級的話，微軟搶先結束目前的遊戲主機世代勢必能夠獲得更加優異的銷售表現。
Xbox One 可能也會享有長達10 年的壽命，不過這並不代表Xbox Two 不會在這之前推出。
遊戲與雲端技術
微軟之所以可能還沒有打造下一代的遊戲主機，其中一個原因便是這幾年許多人都在討論：未來的遊戲將會全部在雲端系統上運行。PlayStation Now 讓玩家能夠把PS3 的遊戲從雲端串流至你的PS4 主機中，同時微軟以及索尼也都開放玩家把遊戲畫面從主機串流到其他的裝置上。
隨著網路連線品質的進步，未來的夢想是玩家的家裡只要擺放一台小型的串流裝置，而所有造價昂貴、散發著熱氣與噪音的高科技產物則會擺放在距離玩家數百公里遠的伺服器機房內。這樣的系統將會更為便宜，而且玩家再也不用擺一台笨重、大部分時間都沒什麼作用的主機在電視旁邊，同時能源使用效率也比現在還要來得優異許多。
然而，目前大部分的玩家都還沒有足夠的網路頻寬，無法透過他們的網路連線把高品質的遊戲畫面串流至自己家中，而且在你按下按鍵之後還要把訊號傳送至伺服器，輸入延遲也是非常大的隱憂。而當我們放眼遊戲產業未來的幾項重大技術時，這兩個問題的嚴重程度可說是不減反增。
支援4K 畫質以及虛擬實境
如果你需要非常高效能的網路連線才足以串流1080p 以及30fps 的影片時，那請你想像一下如果要串流更為高階的遊戲畫面，你會需要多麼極致的網路連線。現在大部分的遊戲都已經以1080p 及60fps 來運行，同時PC 平台的玩家都已經在享受4K 畫質的遊戲（比起Full HD 的畫質還要好上4 倍），而虛擬實境的遊戲畫面至少要1080p 以及90fps 的效能，才能讓玩家有置身其境的感受。
各位玩家或許會想說：呃，可是我的Netflix 已經可以串流4K 影片了耶?不過也別忘了遊戲並不是單純的影片，串流的遊戲畫面必須要即時壓縮成影片，而不是幾個月之前其創作者就已經將之壓縮完成。即時壓縮的效果基本上並不會太好，因此跟同樣畫質的影片相比，其串流的檔案勢必會巨大許多-而且玩家通常都會希望他們的遊戲畫面看起來非常銳利。
未來的電玩遊戲可能會導入雲端技術的元素，不過僅限於不需要最出色畫質的展示影片以及遊戲作品，因此玩家家中的硬體設備短期之內並不會消失在這個世界上。
取消實體光碟系統
由於實體的遊戲主機仍然會繼續存在，因此光碟機對於下一世代的主機來說仍然可能會是個內建的裝置。從好的方面來看，現在此類型的光碟機是非常便宜的（不像PlayStation 3 剛上市時貴到不像話的藍光光碟機），而且成本結構的影響可說是微乎其微。不過另一方面，由於遊戲主機的售價隨著推出的時間不斷下修，因此任何能夠刪減的組成原件對於公司的獲利都可說是非常可觀的因素。
而這也存在著玩家主觀認知的差異，無論是正面的還是負面的。Xbox One 一開始是計畫把遊戲的所有權跟光碟本身分開。不過他們後來發現這並不是一個受玩家歡迎的做法，因為這基本上完全扼殺了二手游戲的市場。然而這樣的策略也擁有其優勢，舉例來說：讓玩家能夠透過網路把遊戲借給朋友。
把實體光碟機給移除掉，將會讓新一代的Xbox 遊戲主機加入智慧型手機、平板電腦以及其他以應用程式商店為主的數位裝置，不過這也有可能再次引發玩家們的反彈聲浪。除非微軟能夠承諾數位遊戲的價格比起之前來得低上許多、或者創造出製度良好的網路二手游戲市集，否則其引發的反彈聲浪將會久久無法平息。
另一方面，到了2018 年時光碟應該會開始成為舊時代的產物，大部分的家庭中可能都將不會存在需要光碟的數位裝置，而且大部分的遊戲都需要優異的網路品質來發揮其最大效能。在這樣的環境下，一台仍然搭載著實體光碟機的遊戲主機看起來應該會像一台老骨董一樣。
我個人是讚成取消實體的光碟機，不過微軟勢必要與遊戲發行商達成共識，並且想辦法如何讓失去重要收入來源的遊戲零售商繼續販售他們的硬體。
微軟不會再嚴重錯估玩家對於數位版權的認知，不過無論如何未來游戲勢必會與光碟說再見。
顯示卡以及處理器
雖然我們目前還無法得知實體光碟機未來是否會繼續存在遊戲主機中，不過如果我們推測遊戲主機將會繼續存在玩家的客廳中的話，處理器以及顯示卡等硬體絕對會是不可或缺的元件。取決於未來4K 畫質絕對會是基本要求、再加上虛擬實境技術的蓬勃發展，我們究竟會需要多麼強大的硬體效能呢?
隨著今年開始4K 電視的價格已經逐漸下滑，推出一台能夠支援此等級畫面效能的遊戲主機對於Xbox Two 來說似乎一個不錯的著眼點。然而就實際層面來說，達到等級的畫面效能對於一台遊戲主機來說是非常困難的。
就現階段來說，一台PC 要穩定跑出4K 畫質以及30fps 的遊戲畫面，你必須要使用最高階的顯示卡才能夠辦到。AMD R9 Fury X 以及GeForce GTX 980 Ti 這兩張顯示卡的價格都在新台幣二、三萬元之譜。然而如果你期待2019 年時這個等級的顯示卡已經降價，因此有可能搭載在遊戲主機上的話，那你就必須要先忽略現在中階顯示卡的價格-現今世代的遊戲主機（Xbox One 以及PS4 ）的硬體效能大概只等同於2012 年推出的Radeon HD 7770 顯示卡。
首先，就算是到了今天，AMD 仍然還在上述顯示卡的28 奈米製程方面有所突破。過去這兩年中階顯示卡的每秒浮點運算次數（GFLOPS），也只從1800 提升到2000。AMD 承諾未來的14奈米「FinFet」製程將會在記憶體頻寬（採用堆疊式記憶體）以及能源使用效率上出現重大突破。
就算如此，我仍然無法想像遊戲主機搭載的顯示卡能夠像目前最高階的AMD Radeon R9 Fury X 一樣，每秒浮點運算次數達到8,600-只要能夠達到一半的效能就已經足夠讓我嘖嘖稱奇了，這還得取決於玩家是否願意讓一台發出巨大噪音的裝置出現在你的客廳中。
由於每台遊戲主機的硬體條件都是單一的，這顯然能夠讓遊戲開發商更容易進行畫面最佳化，因此與同等級的PC 比起來往往能夠獲得更出色的遊戲體驗，不過以30fps 以及4K 畫質來運行遊戲的條件已經非常嚴苛了，而且這還只限於遊戲世界細節較不突出的作品。更為實際的數據應該會是2,560×1,440 的解析度配上穩定的畫面更新率。轉換成虛擬實境游戲體驗的話便是Full HD 畫質以及90fps。畢竟，所有玩家本來都以為Full HD 畫質以及60fps 會是現今世代遊戲主機的基本效能，不過Xbox One 並沒有達成這樣的期待。
在此補充一下為何我們是以AMD 的硬體來作為參考。製造符合遊戲主機成本效率的關鍵，在於減少其所包含的晶片數量。AMD 能夠在同樣數量矽晶圓的條件之下提供更出色的中央處理器以及顯示晶片（這也是為什麼Xbox One 以及PS4 都採用他們的硬體），而我不認為微軟有任何可能與其他廠商進行合作。
這種超大型的水冷顯示卡應該永遠都不會出現在放置於客廳的遊戲主機中，真是謝天謝地～
向下相容功能
一致性的使用AMD 的處理器、再加上近年來優異的開發套件，任何新一代的遊戲主機與其前身應該都會擁有高度的相容性。除此之外，微軟承諾Windows 10 將會成為未來多年的單一作業系統，這讓Xbox One 以及Xbox Two 將會運行同樣的作業系統。這將會開啟許多可能性，而最令人興奮的便是這代表下一代的遊戲主機會比一般預期的還要早上市。
遊戲主機一般來說在開發以及上市時都所費不貲，隨著使用者的數量慢慢變多，開發廠商才能夠逐漸產生利潤。然而，如果你能夠推出第二台更為強大的遊戲主機，同時原本的遊戲主機仍然在幫公司賺進大筆的鈔票，便能夠創造出兩台遊戲主機平行經營的優勢。
這樣的情況在過去可能是不可能的任務，因為這必須把開發資源平均分配給兩個平台。不過隨著日新月異的開發套件以及越來越近似於PC 的開發程序，再加上透過網路便能夠簡單更新過去的遊戲，微軟可能會推出能夠與Xbox One 交叉相容的Xbox Two，並且持續推出能夠在這兩個平台上運行的遊戲，而新的主機能夠帶來更為出色的畫面效能。
Xbox Two 預測總整理
所以我們得出了最後的結論。這台最新的遊戲主機將會在2019 年上市，因此各位玩家應該從2018 年初開始得知相關消息。這台遊戲主機將會搭載足以跑出順暢虛擬實境游戲體驗、並且相容4K 解析度的AMD 晶片組，不過其原生畫面效能將會落在2,560×1,440 的解析度以及30 或60fps 的畫面更新率。這台遊戲主機將會運行Windows 10 作業系統，並且擁有完全的向下相容功能。我不確定光碟機以及實體插槽是否會繼續存在-不過如果我能做決定的話，那我會選擇把這些元件全部移除，然而這將會是遊戲產業非常巨大的一步，而這也是遊戲主機產業在數位發行領域最為落後的區塊。
